《女人一辈子》从1944年讲起。女主陶小桃，17岁那年，母亲把祖传的桃木梳子送给她，告诉她女人来到世上就是来受苦的，女人一生要流无数的眼泪流无数的血，用桃木做梳子，就是希望女人能逃到一个没有苦难没有痛苦的幸福宝地。陶小桃，作者一定是因为这个寓意才给女主选了这个名字。小桃是黑龙江农村姑娘，长得漂亮，但性格倔强，命运坎坷。对她来说，逃跑是一种出路。 第一次从后爹家出逃，是为了逃离后爹的毒打。那次，连母亲都无力保护她，幸好村里挑水工良子相助才没被打死。在那个年代，传统女性在家庭中没有话语权，没有尊严，像小桃的娘，老公死前欠下吴铁匠50大洋，还不起她就得嫁给吴铁匠，在家里受尽欺负。对待苦难的命运，她的人生哲学是忍耐，旧社会的女性大抵都是如此，经济上完全依附于男人，腰杆子自然直不起来，软弱又无助。但是小桃不像她娘那样软弱，她性情耿直，敢怒敢为，不会隐忍求全，具有反抗精神，她反抗后爹的专横，反抗后爹儿子的骚扰，反抗大兰子的欺负。旧社会的女性受到封建主义的压迫，许多的女人隐忍不敢言，而小桃却具有新社会女性的品质。 第二次逃跑，是因为她杀了一名日本军官。这个叫三木的日本男人，把她抓到家里当佣人。小桃认识了这家的日本女人，平时大家都叫她“枝子太太”，所以大家都以为她是三木的妻子。枝子年龄和小桃相仿，平时打扮得很得体，温柔美丽。枝子为人善良，让小桃明白了日本人也不尽然是杀人如麻的坏人，很快小桃就跟她情同姐妹。渐渐地，小桃发现枝子原来也是个命苦的女人，她并不是三木的妻子，这个日本军官在日本有老婆有孩子。当年在日本高中毕业枝子在某种名义下被招进军队服务，最后来到了三木的身边，一路上受尽委屈。枝子在三木面前谨小慎微，说话举止得体，不敢有半点闪失，但始终难以逃离他的呵斥和暴打。三木是个性格粗暴狰狞变态见色起心的人，最后小桃为反抗其恶行，砍死了他。在旧社会战争年代的中国女性，还受到帝国主义的压迫。多少人，因为反抗而丧命，或因为顺从而丧命。在枝子的帮助下，小桃安全无恙的逃出来了，她是幸运的。但是，她逃走了，整个村子却遭了秧，气急败坏的日本人把整个村子都烧了，连坐。 第三次逃，是牺牲自己，成全爱人。良子和小桃能否走到一起，是这部戏后二十几集最大的悬念。在村子里那一段相濡以沫的日子，让人感觉温暖。而失散后他俩无数次的擦肩而急得人想给编剧寄刀片。一直希望有情人终成眷属，但大兰子假公济私的使坏，一次次阻止良子和小桃重逢，最后竟然让良子跟自己成了亲。小桃万分痛苦。后来良子为了能够和小桃在一起，决定离婚放弃镇上的公职，和小桃一起隐居乡村。出乎意料的是，这时小桃却选择逃离，她没有接受良子予她的这个约定，因为她不希望让他背上骂名放弃事业。这一点，不知道多少人能够理解她的这个选择。以前的逃，是逃命，为了她自己，而这次是为了别人，当最好的缘分时过境迁，为了让他过得更好，她把爱深埋在心里。 要说命运的坎坷，<女人一辈子>的小桃远不及闯关东里的鲜儿。鲜儿的命苦那可不是一般人物能及的，小宋佳都说，换作是她，早就一头撞死了。但是小桃的坚强还是能像鲜儿的坚强一样，足以让人感动，不管命运如何，咱得好好活着；有些要忍耐，有些要反抗，有些要坚持，有些要放弃，为了自己，也为了那些值得这么做的人。