《独臂拳王》像是对《独臂刀》和《龙虎斗》的一种综合，软硬件的全面升级。

《独臂刀》诞生在1967年，由张彻执导，王羽主演，是香港第一部票房超过百万的电影。这部电影往往被认为是张彻武侠电影的开山之作，几乎后世所有的武侠片都可以在此找到源头。此后，张彻和王羽又合作了几部电影，直至王羽与邵氏公司发生合同纠纷，远走台湾。

《龙虎斗》成为王羽在邵氏公司的最后一部电影，也是他个人执导的第一部作品。如果说《独臂刀》开创的是刀光剑影的侠客世界，那么《龙虎斗》则开启了动作功夫片。王羽通过将时代背景放置在近代，将格斗方式从刀剑变为拳脚，功夫片由此诞生。

从各方面来讲，《龙虎斗》都差强人意。帮派争斗的剧情、为师复仇的母题，以及其间点缀的爱情，都在贯彻张彻奠定下的武侠片逻辑。这既可以看成是初执导筒的动作明星“依样画葫芦”的结果，同样也可能因为这部电影是王羽个人与邵氏集团处在剧烈的矛盾纠葛中诞生的产物。

在《龙虎斗》之后，王羽又执导了几部电影，直到《独臂拳王》，这是一部更有开创意义的作品。“独臂”主题虽然依旧采自张彻的电影——张彻不仅有《独臂刀》，同样还有由《独臂刀》衍生的其他“独臂”作品——但王羽显然想继续拍动作功夫片。因此，将武侠世界中的兵器“刀”，换成功夫所倚赖的“拳”，便有了“独臂拳王”。

《独臂拳王》的叙事逻辑，贯彻着武侠电影最常见的逻辑：帮派争斗，英雄落难，归隐潜修，出山复仇。不同的是，《独臂拳王》的冲突延续王羽自己指导的第一部作品《龙虎斗》（而不是张彻的电影）：力量之所以悬殊、英雄之所以战败的原因是外部力量的加入。

在《龙虎斗》中，王羽已经找到后世无数功夫片将仿效的叙事机制：外国人成为了主角对抗的主要力量。不再是内忧（主角的功夫已经足够对付他们），而是外患。这些外国侠客的到来，将导致主角的初次失败，这将激励主角往更高的武术境界跃进，然后回来击败他们。

《独臂拳王》不仅对《龙虎斗》进行了剧情上的升级，同样在硬件层面，它也有极大的飞越。《独臂拳王》有的是精致的场景布局、华丽的武打设计和令人印象深刻的场面调度。《龙虎斗》中拙劣的表演和调度，在《独臂拳王》中都消失不见了。我们很难知道，为何短短两年时间，王羽便从一位动作明星变成了技艺精湛的武侠大师。

但我们相信资深香港电影研究专家昆汀塔伦蒂诺说的：作为导演，王羽是武侠片历史上最伟大、最具创新精神的电影人之一。