清朝某年。赤脚小子关丰曜（郭富城饰）独身入省城闯荡，他一贫如洗，可以依赖的只有自己一身功夫和染坊“四季织”内的父亲故交段青云（狄龙饰）。

偶然看到却让自己念念不忘的一部影片，时常想起小莲时常说的一句话：连自己的名字都不会写，还有什么出息。关丰耀从乡下来到省城，初出茅庐，身无分文，懵懂幼稚，没有读过书，没有理论知识支撑，年少气盛，没有社会阅历的智慧处事，最终被人利用，惨死的结局，令人唏嘘。
读书不一定有获得智慧的悟性，学问也不是都在书本中，读懂书本，参悟社会，是人一生的修炼。